編集者の電話を切った後、ふと、小説の今後について考えてしまった。

　以前、出版系の会社から小説執筆のオファーを頂いたことがあった。話を聞いてみると、基本、携帯や電子ブックの掲載という話で、執筆料も印税もちゃんと出しますとのことだったが、断ってしまった。
　世の中に早く出たいものの、やはり、本にこだわりたかったのだ。
　いまだにその気持ちは変わらないが、世の中は常に変わっている。

　過去に広告代理店の企画屋で働いている時、ちょうど、音楽業界で異変が起こっていた。MP3など新しい音楽フォーマットの開発と、iPodなどの機器の発売によって、CDやレコードが要らない世の中が訪れてしまったのだ。

　その時、一緒に仕事をしていた音楽のプロデューサーに、これからはCDは無くなりますね、と言ったら、
「いや、それはない。人間に所有欲がある以上、パッケージを手元に持っていたいに違いない」
　と、その人は真顔で答えていた。
　その予想は外れるな、と思ったけれど言わないでおいた。彼と僕はちょうど十歳ぐらいの年齢差だった。

　彼の世代はそうだろう、しかし、僕から下の世代は、確実に物に対する所有欲が無くなっている。逆に大半の大人たちが無価値だと思っているデータに対する所有欲が出て来たように思う。
　昔、テレビゲームでアイテムをゲットして喜んだように、実際には触れることは出来ないデータなどが実際の価値を得るようになっている。
　ちょうど、それは現金と電子マネーの関係に似ている。
　数年前は誰も電子マネーを使おうなんて思ってもみなかったはずだ。それが、今はSuicaのように自然に使いこなして、そのうち現金の流通量を超えてしまうだろう。
　株券だって、もはや、紙で持つことは不可能な時代だ。

　そこで、小説の話に戻る。
　音楽と同じように、小説にもデジタルの波がやってきていて、数年前から、小説などが読める小型の電子ブックが発売されたことがあった。
　しかし、ミュージックプレイヤーに較べてあまり普及しなかった。今でも、ニンテンドーＤＳで発売されているが、たぶん、大して売れないだろう。
　そう、グーテンベルグが発明した活版印刷の技術は、デジタルに較べてもまだその優位性を保っているのだ。

　本の優位性をいくつか上げてみる。
１）電源が要らず、すぐ読める。
２）再生用の機器が不必要。
３）比較的安価で、手軽に携帯が可能。

　当たり前のようで他のメディアと較べると、その自由度がわかるだろう。
　CDやDVDのように再生機が要らないし、電気も必要としない、手軽に持ち運びができる。　
　ケータイもパソコンも電源がいるし、ケータイは長文を読むのに向いてないし、パソコンは寝転がって読めない。やはり、本が一番優れている媒体なのだ。
　これから出てくる電子ブックは、この本のアドバンテージを覆せない限り、普及することはないだろう。

　しかし、そんな本でも変化は訪れている。
　と、長くなってきたので、続きは明日にしよう。